Fósseis de Devon mostram que répteis podem ter morrido de fome, dizem pesquisadores

Oct 29, 2023

Um animal pré-histórico do tamanho de uma ovelha que comia plantas e árvores duras pode ter perdido os dentes por causa de sua dieta, sugere uma nova pesquisa.

Pesquisadores da Universidade de Bristol estudaram espécimes encontrados em Devon para determinar que os rincossauros podem ter morrido de fome na velhice.

O réptil, um herbívoro, percorria a Terra entre 225 e 250 milhões de anos atrás, durante o período Triássico.

Foi um período de climas geralmente quentes e plantas resistentes.

Os pesquisadores usaram escaneamentos para ver como os dentes se desgastavam à medida que se alimentavam e como novos dentes eram adicionados à medida que os animais aumentavam de tamanho.

O professor Mike Benton, líder da equipe do estudo, disse que ficou "surpreso" ao descobrir que, em muitos casos, os animais "dominaram seus ecossistemas".

"Eles eram as ovelhas ou antílopes de sua época, mas tinham sistemas dentários especializados que aparentemente foram adaptados para lidar com massas de alimentos vegetais duros", disse ele.

Rob Coram, que descobriu os fósseis de Devon, disse que a pesquisa mostrou que os animais podem ter lutado para obter nutrição suficiente depois que seus dentes foram desgastados.

"Os fósseis são raros, mas ocasionalmente indivíduos foram sepultados durante as enchentes do rio", disse ele.

"Isso tornou possível reunir uma série de ossos da mandíbula de rincossauros que variavam em idade, desde muito jovens, talvez até bebês, até adultos, e incluindo um animal particularmente velho, um veterano do Triássico cujos dentes estavam desgastados e provavelmente lutou para obter nutrição suficiente a cada dia."

Thitiwoot Sethapanichsakul, que também estudou os ossos, disse que novos dentes e novos ossos começaram a se desgastar à medida que o animal envelhecia.

"Eles estavam claramente comendo alimentos realmente duros, como samambaias, que desgastavam os dentes e os ossos até o osso da mandíbula, o que significa que basicamente cortavam suas refeições com uma mistura de dentes e ossos", disse ele.

No entanto, o Dr. Coram disse que a pesquisa indicou que, eventualmente, a chegada de novos dentes desacelerou e a área desgastada "ficou cada vez mais profunda".

"É como os elefantes hoje - eles têm um número fixo de dentes que começam a ser usados ​​na parte de trás e, depois dos 70 anos, eles estão no último dente, e é isso", disse ele.

“Não achamos que os rincossauros viveram tanto tempo, mas sua alimentação vegetal foi tão difícil que suas mandíbulas simplesmente se desgastaram e, presumivelmente, eles acabaram morrendo de fome”.

Os pesquisadores compararam exemplos de rincossauros anteriores, como os de Devon, com exemplos posteriores da Escócia e da Argentina.

Eles foram capazes de mostrar como seus dentes únicos os permitiram diversificar duas vezes, no meio e depois no final do Triássico.

Mas, no final, as mudanças climáticas, e especialmente as mudanças nas plantas disponíveis, parecem ter permitido que os dinossauros assumissem o controle enquanto os rincossauros morriam.

As descobertas foram publicadas na revista Paleontology.

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